Wat is het Boeddhisme?
Het boeddhisme is chronologisch de eerste wereldgodsdienst, de oudste godsdienst die zich niet beperkt tot een bepaald volk. Het boeddhisme is eigenlijk geen godsdienst in de etymologische betekenis van het woord. Het is een filosofisch-religieuze stroming (in tegenstelling tot het Westen is filosofie en religie in het Oosten sterk met elkaar verbonden) die in het noorden van India werd gesticht door Gautama Boeddha. Het is de enige 'gestichte' godsdienst waarvan de stichter zich niet een profeet of een gezondene van God noemt.
Het boeddhisme heeft zich geleidelijk over andere delen van Azië uitgebreid en heeft een centrale rol gespeeld in de spirituele, culturele en sociale ontwikkeling van de oosterse wereld. Tegenwoordig telt het boeddhisme ongeveer 415 miljoen aanhangers, waaronder een snel groeiend aantal in de westerse wereld.
Oorspronkelijke heette het boeddhisme: "Boeddhasasana" (pali), wat 'de leer van de Boeddha' betekent. De kern van deze leer is dat er een weg is om het lijden en de ontevredenheid te overwinnen. "Boeddhisme" is in de loop der tijden een verzamelnaam geworden voor de vele tradities die gebaseerd zijn op de oorspronkelijke leringen van de Boeddha.
Het oorspronkelijke Boeddhisme kent geen goden en geen erediensten, het geeft ‘slechts’ richtlijnen voor een zinvol leven. In het Boeddhisme zijn verschillende stromingen ontstaan, waarvan het Hinayana en het Mahayana de belangrijkste zijn.